Образование в Португалии первой республики было закреплено конституцией 1911, в которой содержался широкий перечень прав и свобод граждан. Португалия объявлялась парламентской республикой во главе с президентом. Президент избирался Конгрессом (парламентом) на четыре года. Был создан двухпалатный парламент, состоящий из палаты депутатов (срок полномочий три года) и Сената (сроком на шесть лет).

В 1914, к началу Первой мировой войны Португалия оставалась нейтральной страной. Но в феврале 1916 в португальских портах были реквизированы немецкие корабли, и Германия объявила войну Португалии. Португалия направила экспедиционный корпус на Западный фронт. Тем временем более умеренные республиканцы сформировали Объединенную и Эволюционистскую партии, но ни одна из них не могла контролировать демократов левого толка. В 1917 майор Сидониу Паиш попытался установить более консервативный режим. Он боролся за создание стабильного государства путем умиротворения враждовавших между собой клерикальных и монархистских групп. «Президентский» режим Паиша закончился в следующем году его убийством. Война обострила финансовые проблемы, а инфляция резко возросла. Общество постоянно будоражили забастовки, политические демонстрации и смены министров. В 1921 были похищены и убиты премьер-министр и ряд ведущих политиков. Было совершено несколько попыток государственного переворота. Из восьми президентов республики только один пробыл весь отведенный ему по закону срок. Первая парламентская республика в Португалии была самой беспокойной и нестабильной в Западной Европе. Менее чем за 16 лет там сменились 45 правительств.

В мае 1926 генералу Гомишу да Коште удалось осуществить военный переворот, он вошел в Лиссабон, практически не встретив сопротивления, а президент ушел в отставку.

Через несколько недель при участии Англии Кошта был свергнут, была установлена военная диктатура, и руководство страной перешло к генералу Антониу Оскару ди Фрагушу Кармоне. Кармоне стал временным президентом, затем избирался президентом в 1928, 1935, 1942 и 1949 и умер на этом посту в 1951. В 1928 Кармона пригласил в правительство доктора Антониу ди Оливейру Салазара, профессора экономики Коимбрского университета. Салазар запросил властные полномочия и получил их. Налоговые реформы Салазара обеспечили увеличение положительного сальдо бюджета. Государственный долг был консолидирован и сокращен, накопления пущены на экономическое развитие, общественные работы, оборону и социальную сферу. В 1932 Салазар стал премьер-министром и вместе с группой ученых Коимбрского университета подготовил проект конституции 1933, которая устанавливала авторитарный режим, получивший название «нового государства».

Новое государство. 

В соответствии с конституцией 1933, Португалия и ее заморские провинции провозглашались унитарной корпоративной республикой во главе с президентом, избираемым прямым голосованием на семилетний срок. Кортесы состояли из избираемого Национального Собрания и консультативного органа – Корпоративной палаты, организованной в соответствии с функциональными подразделениями общества: экономическим, социальным, интеллектуальным и духовным. Работодатели организовывались в гильдии, трудящиеся – в профсоюзы. Коллективные договоры находились под надзором правительства. Эта система была направлена на подавление оппозиции в обществе, а политические партии были заменены Национальным союзом.

В начале Второй мировой войны Португалия оставалась нейтральной по договоренности с Великобританией. В 1940, когда немецкие войска подошли к Пиренеям, Салазар помог Великобритании сохранить нейтралитет Испании. В 1943 англичане использовали союз с Португалией, чтобы получить базу на Азорских о-вах.

Португалия вышла из войны почти без потерь. Получив от Великобритании кредиты, она накопила валютные резервы в фунтах стерлингов, что позволило модернизировать средства сообщения, расширить торговый флот и развивать орошаемое земледелие, гидроэнергетику и промышленность. Португалия присоединилась к НАТО в 1949.

Серьезная оппозиция Салазару впервые проявилась на президентских выборах 1958. Адмирал Америку Томаш, поддержанный Национальным союзом, получил значительное большинство голосов, но генерал Умберту Делгаду, возглавлявший оппозицию, собрал четверть всех голосов. В 1959 в соответствии с конституционной поправкой, право выбора президента было передано избирательной коллегии.

Португальские территории Гоа, Диу и Даман на Индостане были оккупированы индийскими войсками в 1961, после того как Португалия отклонила претензии Индии на эти территории. Еще более серьезная угроза заморским владениям Португалии возникла в 1960-е годы благодаря росту национально-освободительного движения в Анголе, Мозамбике и Португальской Гвинее. Португалия направила в Африку значительную часть армии и большие средства на борьбу с повстанцами.

В сентябре 1968 Салазар передал власть своему помощнику Марселу Каэтану, который сохранял его основной политический курс. Продолжались войны в Африке, которые высасывали почти 40% государственного бюджета и тормозили экономическое развитие. Одним из последствий этих войн стала эмиграция 1,6 млн. португальцев, которые в поисках работы выехали в разные страны мира.

Революция. 

25 апреля 1974 группа офицеров левой ориентации, входившая в Движение вооруженных сил (ДВС), стремясь прекратить войны в Африке, свергла режим Каэтану. Хунта, возглавляемая генералом Антониу ди Спинолой, призвала к прекращению боевых операций в Африке, восстановила многие демократические свободы, включая терпимость к политическим убеждениям.

15 мая было сформировано временное правительство во главе со Спинолой, в состав кабинета вошли социалисты и коммунисты. Однако сам Спинола противился планам ДВС разрушить колониальную империю и осуществить радикальные реформы, и в сентябре его сменил генерал Франсишку да Кошта Гомиш. Колониальная система в Африке распалась к концу 1975.

В марте 1975, после попытки организации государственного переворота группой правых офицеров, новый орган ДВС, Высший революционный совет с преобладанием прокоммунистически настроенных элементов, возглавлявшийся премьером Вашку Гонсалвишем, стал проводить новую государственную политику. Гонсалвиш национализировал большинство банков и многие отрасли промышленности и сделал профсоюзы, руководимые коммунистами, единственными представителями интересов трудящихся.

В апреле 1975 состоялись выборы в Учредительное собрание. Социалисты получили 38% голосов, народные демократы – 26%, а коммунисты – 12%. После выборов борьба между социалистами, коммунистами и левыми экстремистами продолжалась в профсоюзах, средствах массовой информации и местных органах управления. Коммунисты опирались на поддержку безземельных сельскохозяйственных рабочих юга и получали помощь от СССР; социалистам помогали США и страны Западной Европы. В июле социалисты вышли из состава правительства Гонсалвиша после того, как он санкционировал переход органа социалистов – газеты «Република» – в руки левых. В августе, после волны антикоммунистических демонстраций на севере Гонсалвиш был смещен со своего поста. Был сформирован новый кабинет с преобладанием социалистов и их союзников. Возобновилась выплата западных кредитов, в которых Португалии отказывали во время правления прокоммунистического ДВС. Коммунисты потерпели очередную неудачу в ноябре, когда военные офицеры левой ориентации совершили неудачную попытку государственного переворота.

В апреле 1976 вступила в действие новая конституция страны. Политическим партиям разрешалось участвовать в «революционном» процессе создания бесклассового общества. Национализация предприятий и экспроприация земель, проведенные в 1974–1975, объявлялись необратимыми. Конституция устанавливала права на собрания и забастовки, а также на аргументированный отказ от военной службы. Цензура, пытки и смертная казнь были отменены. На выборах социалисты получили большинство мест в новом собрании. В июне, после избрания генерала Антониу Рамалью Эаниша президентом, премьер-министром стал лидер социалистов лидер Мариу Соариш.

После 1976 правительства Португалии проводили осторожную и умеренную политику, направленную на восстановление стабильности в экономике. В правительстве Соариша в течение двух лет было мало его сторонников, и преобладали министры от коалиционных партий. На выборах в декабре 1979 и октябре 1980 союз умеренной Социал-демократической (прежней Народно-демократической) партии и Социал-демократического центра получил незначительное большинство голосов. В 1982 Революционный совет офицеров, который являлся совещательным органом при президенте с 1976, был распущен и заменен гражданским советом. Тяжелый экономический кризис вызвал необходимость в новых выборах в апреле 1983, на которых победили социалисты, сформировавшие коалиционное правительство с социал-демократами. Мариу Соариш сохранил пост премьер-министра.

В 1985 социал-демократы отказались поддерживать правительство Соариша и получили большинство голосов на выборах. Анибал Кавасу Силва стал премьер-министром коалиционного правительства при поддержке христианских демократов. Мариу Соариш победил на президентских выборах в 1986 и стал первым за 60 лет гражданским президентом Португалии.

В 1986 Португалия присоединилась к Европейскому Сообществу и стала проводить реформы в своей экономике в соответствии с уставом этой организации. В 1987 социал-демократы получили подавляющее число голосов на парламентских выборах. При поддержке социалистов они внесли в 1989 поправки в Конституцию, изменив марксистскую фразеологию 1976. В 1991 Соариш был переизбран на пост президента. Правительство, избранное в 1987, завершило выполнение четырехлетнего плана в 1991.

Оценка результатов переходного периода. 

«Розовая революция» в Португалии привела к быстрому и эффективному преобразованию политической системы – из традиционного квазикорпоративного авторитарного правления в современную парламентскую демократию. Страна освободилась от мешавших ей оков; были восстановлены гражданские свободы и свободные справедливые выборы; нормально функционирует парламентская система.

Однако экономические преобразования происходили очень медленно. Все правительства, в том числе социалистические, главной задачей видели решение проблемы внешнего платежного баланса, уделяя меньшее внимание таким внутренним проблемам, как безработица, инфляция и медленный экономический рост. В результате в течение первого десятилетия после революции доход на душу населения упал ниже дореволюционного уровня.

Второе десятилетие переходного периода характеризовалось внушительным ростом всех показателей экономического развития. Вступление страны в ЕС и поощрительная инвестиционная политика социал-демократического правительства привели в конце 1980-х годов к увеличению объема иностранных инвестиций. В период 1986–1991 прирост производства ежегодно составлял от 3 до 5%, а уровень безработицы сократился с 8% до 4%.

Некоторые издержки политики конца 1980-х годов стали проявляться в начале 1990-х годов. Правда, инфляция, которая колебалась в диапазоне от 9% до 14% во второй половине 1980-х годов, сократилась почти до 3% в первой половине 1990-х годов, но уровень безработицы увеличился. Страна страдала также от несбалансированного торгового баланса, дефицита платежного баланса и бремени внешнего долга. Тем временем спад экономики с периодическим обесцениванием валюты и сопротивлением программе приватизации правительства привел в начале 1993 к кризису в промышленности, где произошло значительное сокращение производства.

Поправки к Конституции в 1988 и 1989, а позже к законодательству (например, закон о приватизации 1990) стерли социально-экономические следы «розовой революции». В результате изменилось направление реформ в сфере землевладения и отношений между работодателями и работающими, государственная собственность была ограничена предприятиями общего пользования и производственным оборудованием, а государственное регулирование инвестиционной деятельности было отменено. Экономическая политика в середине 1990-х годов была направлена на снижение инфляции, а также устранение дефицита бюджета.

На всеобщие выборы 1 октября 1995 пришло всего 32% избирателей. Победу одержали социалисты, которым достались 112 мест в Ассамблее Республики. Социал-демократы получили 88 мест, Народная партия и Коалиция демократического единства по 15 мест. Антониу Гутерриш был назначен премьер-министром.

Через три с половиной месяца, 14 января 1996, президентом был избран Жоржи Сампайю, бывший генеральный секретарь Социалистической партии и бывший мэр Лиссабона, который получил 53,9% голосов и победил социал-демократа Анибала Кавасу Силву, бывшего премьер-министра. На местных выборах в 1997 победили социалисты.