Во время Первой мировой войны Норвегия сохраняла нейтралитет, хотя норвежские моряки плавали на судах союзников, прорывавших блокаду, организованную германскими подводными лодками. В знак признательности Норвегии за поддержку страны Антанты в 1920 предоставили ей суверенитет над архипелагом Свальбард (Шпицберген). Тревоги военного времени помогли осуществить примирение со Швецией, и Норвегия впоследствии играла более активную роль в международной жизни по линии Лиги наций. Первым и последним президентами этой организации были норвежцы.

Во внутренней политике межвоенный период ознаменовался усилением влияния Норвежской рабочей партии (НРП), которая зародилась в среде рыбаков и арендаторов крайнего севера, а затем получила поддержку промышленных рабочих. Под влиянием революции в России революционное крыло этой партии в 1918 одержало верх и некоторое время партия входила в состав Коммунистического Интернационала. Однако после откола социал-демократов в 1921 НРП разорвала отношения с Коминтерном (1923). В том же году образовалась самостоятельная Коммунистическая партия Норвегии (КПН), и в 1927 социал-демократы вновь объединились с НРП. В 1935 у власти находилось правительство из умеренных представителей НРП при поддержке Крестьянской партии, которая отдала свои голоса в обмен на субсидии сельскому хозяйству и рыболовству. Несмотря на неудачный эксперимент с сухим законом (отменен в 1927) и массовую безработицу, порожденную кризисом, Норвегия достигла успехов в сфере здравоохранения, жилищного строительства, социального обеспечения и развития культуры.

В Норвегии было создано марионеточное правительство во главе с Видкуном Квислингом. Помимо актов саботажа и активной подпольной пропаганды руководители Сопротивления тайно наладили военное обучение и переправили много молодых людей в Швецию, где было получено разрешение на обучение «полицейских формирований». Король и правительство вернулись в страну 7 июня 1945. В судебном порядке было возбуждено ок. 90 тыс. дел по обвинению в государственной измене и других правонарушениях. Квислинг вместе с 24 изменниками был расстрелян, 20 тыс. человек были осуждены на тюремное заключение.

Финансово – кредитная политика правительства помогла удерживать довольно высокие темпы роста экономических показателей даже в период мирового спада в 1970-х годах. Необходимые средства на расширение производства были получены за счет крупных иностранных займов под будущие доходы от добычи нефти и газа на шельфе Северного моря.

В первые послевоенные годы Норвегия проявила такую же приверженность ООН, какую до войны проявляла по отношению к Лиге наций. Однако атмосфера холодной войны поставила на повестку дня скандинавский договор об обороне. Норвегия вступила в НАТО с самого начала его основания в 1949.

С 1961 НРП оставалась в Стортинге одной из крупнейших партий, хотя и не имела там большинства мест. В 1965 к власти с незначительным перевесом голосов пришла коалиция несоциалистических партий. В 1971 НРП вновь одержала победу на выборах, и правительство возглавил Трюгве Братели. В 1960-х годах Норвегия установила прочные связи со странами ЕЭС, особенно с ФРГ. Однако многие норвежцы выступили против вступления в общий рынок, опасаясь конкуренции со стороны европейских стран в области рыболовства, судостроения и других отраслей экономики. В 1972 на всеобщем референдуме вопрос об участии Норвегии в ЕЭС был решен отрицательно, и правительство Братели подало в отставку. На смену ему пришло несоциалистическое правительство во главе с Ларсом Корваллом из Христианской народной партии. В 1973 оно заключило соглашение о свободной торговле с ЕЭС, что создало большие преимущества для экспорта ряда норвежских товаров.

После выборов 1973 правительство снова возглавил Братели, хотя НРП не получила большинства мест в Стортинге. В 1976 к власти пришел Одвар Нурли. В результате выборов 1976 НРП опять сформировала правительство меньшинства. В феврале 1981, ссылаясь на ухудшение состояния здоровья, Нурли ушел в отставку, и на пост премьер-министра была назначена Гру Харлем Брунтланд.

Правоцентристские партии усилили свое влияние на выборах в сентябре 1981, и лидер консервативной партии (Хёйре) Коре Виллок сформировал первое с 1928 правительство из членов этой партии. В это время экономика Норвегии находилась на подъеме благодаря быстрому росту добычи нефти и высоким ценам на мировом рынке.

В 1980-х годах важную роль приобрели экологические проблемы. В частности, леса Норвегии сильно пострадали от кислотных дождей, вызванных выбросом в атмосферу загрязняющих веществ промышленными предприятиями Великобритании. В результате аварии на Чернобыльской АЭС в 1986 значительный ущерб был нанесен норвежскому оленеводству.

После выборов 1985 переговоры между социалистами и их оппонентами зашли в тупик. Падение цен на нефть породило инфляцию, возникли проблемы с финансированием программ социального обеспечения. Виллок ушел в отставку, и к власти вернулась Брунтланд. Результаты выборов 1989 затруднили формирование коалиционного правительства. Консервативное правительство несоциалистического меньшинства под руководством Яна Сюсе прибегло к непопулярным мерам, что стимулировало рост безработицы. Через год оно ушло в отставку в связи с разногласиями по вопросу о создании Европейского экономического пространства. Рабочая партия во главе с Брутланд вновь сформировала правительство меньшинства, которое в 1992 возобновило переговоры о вступлении Норвегии в ЕС.

На выборах 1993 Рабочая партия осталась у власти, но не получила большинства мест в парламенте. Консерваторы – от самых правых (Партия прогресса) до самых левых (Народная социалистическая партия) – все более утрачивали свои позиции. Партия центра, выступавшая против вступления в ЕС, получила втрое больше мест и выдвинулась на второе место по влиянию в парламенте.

Новое правительство вновь поставило на обсуждение вопрос о вступлении Норвегии в ЕС. Это предложение активно поддержали избиратели от трех партий – Рабочей, Консервативной и Партии прогресса, живущие в городах на юге страны. Партия центра, выражающая интересы сельского населения и фермеров, большей частью настроенных против ЕС, возглавила оппозицию, получив поддержку крайних левых и христианских демократов. На всенародном референдуме в ноябре 1994 норвежские избиратели, невзирая на положительные итоги голосования в Швеции и Финляндии несколькими неделями раньше, вновь отвергли участие Норвегии в ЕС. В голосовании участвовало рекордно большое число избирателей (86,6%), из них против членства в ЕС высказались 52,2%, а за вступление в эту организацию – 47,8%.

В октябре 1996 Гру Харлем Брунтланд сложила свои полномочия, и ее сменил лидер НРП Турбьёрн Ягланд. Несмотря на упрочение экономики, сокращение безработицы и стабилизацию инфляции, новое руководство страны не смогло обеспечить победу НРП на выборах в сентябре 1997. Правительство Ягланда ушло в отставку в октябре 1997.

Правоцентристские партии все еще не имели общей позиции по вопросу об участии в ЕС. Партия прогресса, выступавшая против иммиграции и за рациональное использование нефтяных ресурсов страны, на этот раз приобрела больше мест в Стортинге (25 против 10). Умеренные правоцентристские партии отказались от любого сотрудничества с Партией прогресса. Лидер ХНП Кьелль Магне Бундевик, в прошлом лютеранский пастор, сформировал коалицию из трех центристских партий (ХНП, Партия центра и Венстре), представлявших только 42 из 165 депутатов Стортинга. На этой основе образовалось правительство меньшинства.