Кризис сельского хозяйства и протекционизм. 

В 1876–1887 главную роль в определении политического курса играл Депретис. Имущественные и образовательные цензы, установленные в 1861, ограничивали численность избирателей в Италии до 2% населения. Этот факт левые считали основным упущением итальянской избирательной системы, и новый закон 1882 втрое увеличил число избирателей – право голосования было предоставлено большинству грамотного мужского населения. В ответ на тайные заговоры анархистов и других экстремистски настроенных элементов были ограничены гражданские и конституционные свободы.

На протяжении 1880-х годов возрастало социальное напряжение главным образом под воздействием резкого падения цен на сельскохозяйственные продукты. Кризис охватил всю Европу, но особенно пострадала Италия. Продолжая курс на разрыв с либеральной торговой политикой, начавшийся в 1878, когда впервые были введены ограничительные пошлины на ввоз продуктов промышленного производства, Италия стала страной с одним из самых жестких таможенных законодательств, направленным на защиту сельского хозяйства и промышленности.

Протекционизм ознаменовал коренной поворотный пункт в итальянской политике. Депретис умер в 1887, его сменил Криспи, первый южанин, ставший премьер-министром и одной из выдающихся фигур в истории Италии. Будучи смолоду республиканцем, он оказал поддержку монархии, но придерживался антиклерикальных убеждений. По примеру Бисмарка он начал энергичную реорганизацию бюрократического аппарата в Италии. Однако в 1891 его правительство пало вследствие ухудшения экономического положения и кризиса, угрожавшего разрушить банковскую систему страны.

Кризис 1890-х годов. 

После Криспи в течение непродолжительного времени премьер-министрами были Антонио Ди Рудини, а затем Джованни Джолитти. Однако, когда выяснилось, что Джолитти замешан в разорении одного из ведущих банков, в 1893 к власти вновь пришел Криспи с мандатом восстановить порядок после серьезных волнений в Сицилии и других частях страны. Безработица и высокие цены на продовольствие подхлестнули демонстрации рабочих, а опасения правительства усилились после основания в Генуе в 1892 Итальянской социалистической партии. Кризис разразился, когда крестьяне в Сицилии начали создавать союзы трудящихся (fasci di lavoratori) и добивались пересмотра договоров об аренде. Местные власти обратились за помощью к правительству, и Криспи ввел в Сицилии военное положение. Аналогичные меры были применены и в других частях Италии; были приняты также чрезвычайные законы, которые помогли правительству расправиться со своими как социалистическими, так и католическими противниками.

Политический кризис усилился, когда оппозиционные партии бросили вызов тактике Криспи. Однако вскоре пришло известие о поражении итальянской колониальной дивизии в Эфиопии у Адуи (1896), что привело к падению правительства и отставке Криспи. Волнения в Италии продолжались и достигли своей кульминации, когда премьер-министр Ди Рудини приказал солдатам восстановить порядок в Милане. После «майских событий» были произведены массовые аресты, а военные трибуналы вынесли приговоры на длительные сроки заключения, что дискредитировало правительство Ди Рудини. Его преемник, генерал Луиджи Пеллукс, попытался «заткнуть рот» оппозиции, однако его действия были блокированы радикалами, устроившими обструкцию и парализовавшими работу парламента и правительства. В условиях политической нестабильности парламентское правление страной приблизилось к краху. На протяжении 1890-х годов усиливалась критика политической системы. Сидней Соннино, влиятельный консервативный деятель, призывал к пересмотру конституции и требовал усиления власти монарха; в то же время такие публицисты, как Гаэтано Моска и Вильфредо Парето, высказывали сомнение в эффективности парламентской демократии.

Внешняя политика 

Внешняя политика долгое время находилась в опытных руках Эмилио Висконти-Веносты, который пытался удерживать Италию от рискованных авантюр. Однако упорное стремление Италии присоединить Трентино и Триест беспокоило Австрию. Ватикан все еще находился в оппозиции как к монархии, так и к правительству. Англия в целом была настроена дружественно, но в данный момент не была склонна к вмешательству в политику Италии. Франция занимала враждебную позицию, памятуя о захвате Рима. Антифранцузские настроения среди итальянцев особенно остро проявились, когда в 1881 Франция захватила Тунис. Итальянцы сами имели виды на Тунис, так как туда переселилось много итальянцев. К тому же французская экспансия в районе Средиземного моря создавала угрозу для безопасности Сицилии и Южной Италии. Единственной страной, с которой Италия могла заключить союз, была Германия, и некоторые правительства Италии предприняли немалые усилия, чтобы упрочить узы, связывавшие обе страны.

Среди определенной группы итальянских политических лидеров укреплялось убеждение, что необходимо наладить дружеские отношения как с Германией, так и с Австрией, несмотря на то, что желание Италии присоединить Трентино и Триест неизбежно привело бы к войне с Австрией. После интенсивных переговоров между тремя государствами 20 мая 1882 был заключен Тройственный союз. Он предусматривал, что в течение пяти лет Германия и Австрия окажут помощь Италии в случае нападения на нее со стороны Франции; что Италия придет на помощь Германии, если на нее нападет Франция; что, если любая договорившаяся сторона подвергнется нападению со стороны двух других государств, другие участники договора должны прийти ей на помощь; что, если один из участников договора вступит в войну с какой-либо великой державой, две другие стороны обязуются соблюдать благосклонный нейтралитет.

Заключение договора встревожило многих итальянцев, которые сочли, что, вступив в такой союз, Италия отказалась от борьбы за Трентино и Триест. Союз с двумя монархиями рассматривался и как удар по итальянским республиканцам. Однако, несмотря на это, Тройственный союз имел и положительные стороны. Италия сохраняла единство своей территории, имела возможность защитить свою границу с Францией и продолжала владеть Римом. Когда, после обновления Тройственного союза, отношения между сторонами стали еще более тесными, Италия получила гарантии от Германии и Австрии на «нечто большее», чем территориальные гарантии первоначального договора. Итальянское правительство не только добилось поддержки со стороны двух других стран-участниц договора в отношении улучшения состояния итальянской армии и флота, но благодаря упрочению дружественных отношений с Великобританией обеспечила практическую причастность этой страны к европейской политике Тройственного союза. Это предполагало достижение договоренности о совместных действиях в случае войны британского и итальянского флотов на Средиземном море.

В конце 19 в. попытки Италии приобрести обширные колониальные территории не имели успеха. Ранее, в 1869, Навигационное общество Рубаттино, нуждавшееся в порте, где можно было бы пополнять запасы угля на своих судах, приобрело участок земли на берегу залива Асэб в Красном море, получив для этого средства от итальянского правительства. В 1881 Асэб был объявлен итальянской колонией, а через четыре года правительство приказало армии оккупировать город Массауа, находившийся на расстоянии 480 км от Асэба. Побережье между этими двумя портами стало ядром будущей колонии Эритрея, которую Италия удерживала до конца Второй мировой войны.

Для облегчения торговых отношений между внутренней частью Эфиопии и побережьем итальянская армия в Африке установила дружественные отношения с Иоанном IV, императором Эфиопии. Однако Иоанн вскоре уличил Италию в стремлении к расширению захваченной ею территории и в 1887 приказал 20-тысячной армии эфиопов атаковать итальянскую крепость Догали. 500 итальянцев, защищавших крепость, были убиты. На смену кабинета министров, возглавлявшегося Депретисом и Робилантом, пришло правительство во главе с Криспи, которое решило отомстить за поражение итальянцев. Новой итальянской агрессии способствовала гибель эфиопского императора 10 марта 1889. Воспользовавшись гражданской войной между претендентами на престол Эфиопии, итальянское правительство направило армию в глубь страны, чтобы занять Кэрэн и Асмэру. В то же время Италия вступила в сговор с Менеликом, одним из претендентов на императорский престол. В качестве благодарности за итальянскую поддержку 2 мая 1889 Менелик подписал Уччальский договор, согласно которому Эфиопия признавала итальянские владения на Красном море.

В 1893 император Менелик II объявил о расторжении Уччальского договора на основании того, что итальянский текст отличается от амхарского и сводит Эфиопию к статусу протектората Италии. Это привело к открытому противостоянию сил. В 1895 военный губернатор генерал Оресте Баратьери развернул боевые действия по захвату Тигре (ныне Тыграй) – эфиопской провинции, граничащей с Эритреей. 1 марта 1896 итальянская армия численностью в 17 тыс. человек двинулась по направлению к Адуе против эфиопской, насчитывавшей 100 тыс. человек. Итальянские солдаты не были подготовлены к войне в горах, а войска Менелика применили тактику нападения на изолированные подразделения вражеской армии.

Поражение у Адуи вызвало возмущение и смятение среди итальянцев. Кабинет Криспи вынужден был уйти в отставку, а новый кабинет, возглавляемый Ди Рудини, начал переговоры о мире. Уччальский договор был аннулирован, и Италии пришлось признать независимость Эфиопии и заплатить 10 млн. лир в качестве компенсации за причиненный ущерб.

Вступление на престол Виктора Эммануила III. 

29 июля 1900 король Умберто был убит анархистом Гаэтано Бреши, желавшим отомстить за казнь революционеров в Милане. Престол унаследовал Виктор Эммануил III, единственный тридцатилетний сын Умберто, имевший репутацию человека либерально настроенного, интеллигентного и образованного.

Первые 15 лет правления Виктора Эммануила III были гораздо более мирными, чем период правления его отца. С ноября 1903 по март 1914 кабинет министров почти непрерывно возглавлял рассудительный, уравновешенный и осмотрительный Джованни Джолитти. Период его правления был отмечен благополучием и процветанием, Джолитти вступил в диалог с социалистами и склонил парламентскую оппозицию к проведению реформ. Он уделил немалое внимание укреплению экономики и осуществил ряд важных проектов. Так, в 1906 было завершено строительство Симплонского туннеля в Альпах длиной 19 км. В Ломбардии и особенно в Пьемонте существенно выросло производство сахара, шелка, шерсти, хлопка, металлических изделий, появилось автомобилестроение. Опираясь на поддержку правительства и использование гидроэнергии, эти промышленные районы страны достигли высокого уровня развития и начали экспортировать часть своей продукции. Были построены новые железные дороги, их общая протяженность выросла с 1930 км в 1861 до 14,5 тыс. км в 1911. Продуктивность земель увеличилась благодаря использованию сельскохозяйственной техники и минеральных удобрений. Был построен акведук в Апулии, обеспечивший водой более 400 населенных пунктов. Тем временем и численность населения страны выросла с 22 млн. в 1861 (не считая областей Венеция и Лацио) до 35 млн. в 1911. Джолитти ввел также целый ряд нововведений в социальной сфере.

В течение первого десятилетия 20 в. правительство Италии придерживалось политики мира. Особенно важное значение имело улучшение отношений с Францией. В 1902 Франция обещала не противодействовать итальянским притязаниям на Триполитанию в обмен на заверения Италии не вмешиваться в действия Франции в Марокко. Вскоре Италия заключила торговые соглашения с Францией и Великобританией, что продемонстрировало готовность Италии к самостоятельным действиям в отношении этих двух государств и к Тройственному союзу, не ослабляя свои позиции в последнем. Такое положение приобретало особый смысл, поскольку Германия стремилась, используя Тройственный союз, диктовать свою волю остальной Европе. Итальянское правительство теперь могло заверить Францию, что ни при каких обстоятельствах не будет оказывать поддержку, а тем более помощь любой агрессивной акции против Франции. Официальные государственные визиты итальянского короля в этот период в Санкт-Петербург, Берлин, Лондон и Париж способствовали упрочению связей Италии с основными странами Европы.

Стремясь отыскать новые территории для растущего населения своей страны, итальянские государственные деятели развернули очередную кампанию колониальной экспансии, на этот раз в Северной Африке. Ситуация обострилась после того, как Франция оккупировала Тунис, Алжир и Марокко, а Великобритания завоевала Египет, что нарушило баланс сил в Средиземноморском регионе. Вначале Италия попыталась мирным путем внедриться в Ливию, входившую в состав Османской империи. Туда направлялись научные экспедиции, поощрялось создание торговых и сельскохозяйственных предприятий на базе ссуд, предоставлявшихся Римским банком, и основывались итальянские школы. Однако Турция наблюдала за деятельностью итальянцев в Ливии с подозрением, особенно после того, как стало известно о создании Итальянской националистической партии, призывавшей к войне. В марте 1911 Джолитти вновь занял пост премьер-министра. После ряда дипломатических демаршей 29 сентября 1911 Италия объявила войну Турции.

Несмотря на заявления о нейтралитете, крупнейшие государства Европы, особенно партнеры по Тройственному союзу, осудили действия Италии. Германия не была заинтересована в ослаблении Турции, а Австрия вовсе не хотела расширения Италии и опасалась контрудара Турции на Балканах.

Во время войны итальянская армия без труда оккупировала все средиземноморское побережье Ливии. Затем, стремясь быстрее завершить войну и заставить Турцию пойти на уступки, итальянский флот захватил острова Додеканес, расположенные между Грецией и Турцией. 15 октября 1912 в Уши были подписаны предварительные условия мира, а затем в Лозанне был заключен договор, который предусматривал вывод итальянских войск с островов в Эгейском море сразу после того, как турецкая армия покинет Ливию. Однако обе стороны не спешили выполнять эти условия. В результате войны Италия получила обширную территорию в Африке, куда вскоре началась массовая эмиграция итальянцев.

Продолжение